Aclarando el aire – La importancia del monitoreo del aire para abordar la injusticia ambiental

Autora: Chloe Lu, Gerente de Producto 

La calidad del aire: una preocupación urgente

La calidad del aire es una preocupación de máxima prioridad para comunidades en todo el mundo, ya que la Organización Mundial de la Salud informa que el 99 % de la población mundial respira aire que excede sus límites de calidad.¹ La contaminación del aire ha demostrado afectar de forma desproporcionada a las minorías étnicas y a los grupos de menores ingresos más que a cualquier otra población en los Estados Unidos, lo cual los pone en mayor riesgo de muerte por exposición a partículas finas.² ³ Las comunidades que viven en cercanía a fuentes importantes de contaminación —incluidas autopistas, puertos, patios ferroviarios e instalaciones industriales— también están en mayor riesgo de complicaciones de salud debido a la exposición aumentada.

Acción para las comunidades

La percepción de que las poblaciones desfavorecidas reciben un trato injusto debido a la mala calidad del aire ha generado un interés global por corregir estas injusticias. Los grupos comunitarios han desempeñado un papel clave en la creación de conciencia, compartiendo historias humanas que ilustran los impactos negativos de una mala calidad del aire. No obstante, las comunidades que desean impulsar cambios positivos dependen en gran medida de los sistemas de monitoreo del aire, que sirven como base para decisiones informadas y políticas orientadas a mitigar las desigualdades ambientales.

Esto ha provocado varios esfuerzos —grandes y pequeños— por desplegar sistemas de monitoreo del aire para identificar los problemas relacionados con la contaminación, con diversos grados de éxito. La EPA anunció que 132 proyectos de monitoreo del aire en 37 estados recibirían 54,4 millones de dólares provenientes de la Ley de Reducción de la Inflación y el Plan de Rescate Estadounidense.⁴ A nivel más local, la financiación gubernamental ha permitido adquirir equipos de monitoreo de contaminación del aire en EE. UU., como los 600.000 dólares prometidos por el administrador Regan en 2021 para las zonas más afectadas de Luisiana, conocidas comúnmente como Cancer Alley.⁵ ⁶

Bloomberg Philanthropies y otras grandes corporaciones también han sido influyentes en el impulso global por un aire más limpio, colaborando estrechamente con tomadores de decisiones en Londres, París y Bruselas para instalar sistemas de monitoreo de bajo costo.⁷ ⁸ La organización apoyó de forma destacada el programa Love My Air de Denver en 2018, mediante el cual se desplegaron sensores de calidad del aire en escuelas para rastrear y mostrar datos hiperlocales, lo que permitió impulsar respuestas locales a la contaminación.⁹

Dando vida a los datos de los sensores de aire

El surgimiento de sensores de aire de bajo costo ha posibilitado la expansión de programas de monitoreo, especialmente a nivel comunitario. Aquí es donde estos sensores destacan, ya que brindan información adecuada para la vigilancia comunitaria informal, que puede compartirse con agencias locales. Si bien estas acciones son loables, aún existe mucho debate en torno a su precisión y confiabilidad. De hecho, los datos provenientes de sensores de bajo costo no pueden utilizarse para tomar decisiones normativas ni regulatorias, ya que no cumplen con los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS).¹⁰

Por ello, se recomienda que los responsables de políticas consulten la Guía mejorada de sensores de aire¹¹ y se respalden en proveedores con soluciones de monitoreo verificadas, capaces de generar datos robustos y confiables que fortalezcan la eficacia de las estrategias de monitoreo y mitigación.

(Vea también el artículo: “Respire tranquilo – La importancia de la calidad de los datos en el monitoreo del aire”)

El camino hacia la justicia ambiental

Es ampliamente reconocido que el monitoreo de la calidad del aire es fundamental en la búsqueda de condiciones ambientales equitativas, ya que tanto gobiernos como organizaciones filantrópicas buscan establecer estrategias para combatir la contaminación. Sin embargo, debe darse prioridad a la inversión en sensores de alta calidad, de modo que los datos recopilados no solo puedan presentarse como evidencia legal, sino que también sirvan de base confiable para implementar cambios positivos. Solo mediante este enfoque será posible avanzar hacia una verdadera justicia ambiental.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Contaminación del aire ambiente (exterior). (2022). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
2. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. El estudio revela que la exposición a la contaminación del aire es mayor para las personas de color, independientemente de la región o ingresos. (2021). https://www.epa.gov/sciencematters/study-finds-exposure-air-pollution-higher-people-color-regardless-region-or-income. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
3. Jbaily, A., Zhou, X., Liu, J. et al. Disparidades en la exposición a la contaminación del aire entre la población y los grupos de ingresos en EE. UU. Nature, 601, 228–233 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04190-y
   
4. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. La administración Biden-Harris anuncia $53 millones para 132 proyectos comunitarios de monitoreo de la contaminación del aire en todo el país. (2022). https://www.epa.gov/newsreleases/biden-harris-administration-announces-53-million-132-community-air-pollution. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
5. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. El administrador de la EPA, Regan, anuncia acciones audaces para proteger a las comunidades tras la gira Journey to Justice. (2022). https://www.epa.gov/newsreleases/epa-administrator-regan-announces-bold-actions-protect-communities-following-journey. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
6. We ACT for Environmental Justice. We ACT presenta testimonio ante el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de EE. UU. sobre la legislación propuesta de monitoreo de calidad del aire. (2022). https://www.weact.org/2022/07/we-act-for-environmental-justice-provides-testimony-at-u-s-senates-environment-and-public-works-committee-hearing-on-proposed-air-quality-monitoring-legislation/. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
7. Bloomberg Philanthropies. Michael R. Bloomberg y Sadiq Khan lanzan la Iniciativa Breathe Cities de $30 millones para llevar aire limpio al mundo. (2023). https://www.bloomberg.org/press/michael-r-bloomberg-and-sadiq-khan-launch-30m-breathe-cities-initiative-to-take-clean-air-global/. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
8. Bloomberg Philanthropies. Contaminación del aire. https://www.bloomberg.org/environment/stopping-coal-and-air-pollution-globally/air-pollution/. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
9. Bloomberg Cities Network. Replicando el exitoso programa de monitoreo de calidad del aire de Denver. (2022). https://bloombergcities.jhu.edu/news/replicating-denvers-successful-air-quality-monitoring-program. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
   
10. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Memorando sobre sensores de aire. (2020). https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-07/documents/air_sensors_memo_june_22.2020.pdf. Consultado el 19 de septiembre de 2023.
    

11. Clements, A., R. Duvall, et al. Guía mejorada de sensores de aire. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Washington, DC (2022). Consultado el 29 de noviembre de 2023. https://cfpub.epa.gov/si/si_public_record_report.cfm?Lab=CEMM&dirEntryId=356426

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