Por Pascal Lemberge
Os óleos de cozinha usados de cadeias de restaurantes e produtores de alimentos se tornaram uma mercadoria útil. A previsão de crescimento do uso global de óleo de cozinha aumenta ano após ano. O óleo de cozinha usado é reciclado e utilizado para várias finalidades, como combustível para queimadores industriais e aditivos em produtos manufaturados, mas a criação de biodiesel é o maior uso do óleo de cozinha usado.
Biocombustível refere-se a um tipo de combustível derivado de recursos biológicos renováveis, como plantas, plantações ou resíduos orgânicos. Ele é considerado uma alternativa aos combustíveis fósseis tradicionais, pois tem o potencial de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a dependência de reservas finitas de combustíveis fósseis. O biodiesel é um tipo de biocombustível produzido a partir de óleos vegetais, gorduras animais ou óleos de cozinha reciclados por meio de um processo chamado transesterificação.
A transesterificação é uma reação química que envolve a troca de grupos éster entre um composto de éster e um composto de álcool. Normalmente, ocorre na presença de um catalisador, como um ácido ou uma base. O processo resulta na formação de um novo composto de éster e um composto de álcool como subprodutos. A transesterificação é comumente usada em vários setores, como na produção de biodiesel, onde é utilizada para converter óleos vegetais ou gorduras animais em combustível biodiesel. Ele é frequentemente usado como substituto do diesel em veículos e máquinas.
Produção de biodiesel a partir de óleos de cozinha usados
O Departamento de Agricultura dos EUA informa que o estado do Alasca, sozinho, produz mais de 250.000 galões de biodiesel anualmente a partir do uso de óleo de cozinha reciclado coletado de restaurantes locais. A American Soybean Association informou que o maior aumento nas importações da matéria-prima usada para produzir diesel à base de biomassa vem do óleo de cozinha usado, que passou de menos de 300 milhões de libras em 2021 para mais de 3 bilhões de libras em 2023.
O Departamento de Energia dos EUA explica em seu site que o biodiesel é produzido a partir de óleos vegetais, gordura amarela, óleos de cozinha usados ou gorduras animais. O combustível é produzido por meio do processo de transesterificação, que converte gorduras e óleos em biodiesel e glicerina (um coproduto). “Óleo vegetal cru ou refinado, ou graxas recicladas que não tenham sido processadas em biodiesel, não são biodiesel e não devem ser usados como combustível para veículos”, adverte o site. “As gorduras e os óleos (triglicerídeos) são muito mais viscosos do que o biodiesel, e misturas de baixo nível de óleo vegetal podem causar depósitos no motor a longo prazo, aderência de anéis, gelificação de óleo lubrificante e outros problemas de manutenção que podem reduzir a vida útil do motor.”
A Soybean Association também observou que a EPA exige que os produtores de biocombustível mantenham dados da cadeia de custódia para cada galão de óleo de cozinha usado, tanto de origem nacional quanto importado, provavelmente para garantir que o produto atenda aos padrões.
Como garantir que o óleo de cozinha usado atenda aos padrões
As empresas de coleta de óleo de cozinha usado podem utilizar a análise de fluorescência de raios X (XRF) e EDXRF (XRF com dispersão de energia) em particular para ajudar a garantir que as entregas atendam aos padrões estabelecidos.
No caso da análise de óleo de cozinha usado, a EDXRF pode fornecer informações sobre a presença e a concentração de vários elementos, como fósforo, enxofre, cálcio, potássio e metais pesados. Esses elementos podem ser indicativos da qualidade e dos possíveis contaminantes do óleo de cozinha usado. Ao analisar a composição elementar, o EDXRF pode ajudar a avaliar a adequação do óleo para uso posterior ou identificar qualquer possível adulteração ou contaminação.
Análise por XRF e EDXRF
A análise de fluorescência de raios X (XRF) é uma tecnologia que utiliza a interação entre os raios X e a matéria. Os átomos consistem em um núcleo cercado por elétrons em camadas, equilibrando a carga positiva do núcleo. Quando os raios X de alta energia atingem um átomo, um elétron da camada interna é ejetado, criando uma lacuna. Um elétron de uma camada superior preenche essa lacuna, emitindo raios X secundários com uma diferença de energia entre os estados quânticos do elétron. Cada elemento emite sinais de raios X exclusivos, formando uma impressão digital ou espectro elementar durante a análise por XRF.
A EDXRF (energy-dispersive XRF) permite a análise rápida e fácil até mesmo de amostras irregulares com pouca ou nenhuma preparação de amostra. Na análise por EDXRF, os raios X característicos de diferentes elementos presentes em uma leitura são separados em um espectro completo de energia de fluorescência usando excitação direta (óptica 2D) ou indireta (óptica 3D). A tecnologia EDXRF foi projetada para processar simultaneamente grupos inteiros de elementos para análise qualitativa ou quantitativa e pode ser usada em formatos portáteis e laboratoriais. Como resultado, a EDXRF pode acomodar amostras de praticamente qualquer formato e tamanho.
Um espectrômetro de EDXRF pode fornecer quantificação de elementos maiores, menores e traços na mais ampla gama de amostras, incluindo sólidos a granel, grânulos, pós soltos ou prensados, esferas fundidas, filmes finos, pastas e líquidos.
Resumo
A quantidade exata de óleo de cozinha usado gerada por ano pode variar dependendo de vários fatores, como tamanho da população, hábitos alimentares e práticas de cozimento – e, é claro, pode ser diferente em diferentes países e regiões. Entretanto, o produto final deve ser processado corretamente e analisado para ajudar a garantir que esteja livre de contaminantes. Os espectrômetros EDXRF podem ajudar a proteger o suprimento de biodiesel, ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a dependência de reservas finitas de combustíveis fósseis.
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