Por Kimberly Durkot e John Margeson, Analytical Instruments Group
Escrevemos muitas vezes sobre tecnologias de detecção de metais usadas em instalações de produção de alimentos como parte de programas de segurança alimentar e inspeção de qualidade de produtos. Mas não abordamos o que se deve fazer depois que o contaminante de metal é encontrado e removido. É nesse ponto que a tecnologia de análise XRF portátil pode ser utilizada.
Os detectores de metais para alimentos industriais têm sido uma importante ferramenta de segurança no setor de alimentos. Os detectores de metais encontram pequenas partículas de aço ferroso, não ferroso e inoxidável usando bobinas enroladas em uma estrutura não metálica e conectadas a um transmissor de rádio de alta frequência. Quando uma partícula de metal passa pelas bobinas, o campo de alta frequência é perturbado, alterando a tensão em alguns microvolts. O campo de alta frequência não é mais equilibrado. A saída é usada para detectar metal e, em seguida, o produto contaminado será rejeitado da linha de produção.
Esses sistemas oferecem proteção confiável e econômica até mesmo contra os menores contaminantes de metal encontrados em qualquer parte de um processo de produção de alimentos. Não é incomum que pedaços de tela de malha ou peças quebradas de equipamentos metálicos de processamento de alimentos acabem entrando em alimentos embalados. Os detectores de metais para alimentos são uma das maneiras pelas quais os processadores de alimentos ajudam a garantir que somente produtos alimentícios livres de metais sejam enviados aos consumidores.
Fontes de contaminantes metálicos
Entretanto, depois que um pedaço de metal é encontrado, o que o operador faz com ele? Sim, é ótimo que ele tenha sido encontrado e removido da linha de processamento de alimentos para que não acabe nas mãos do consumidor. Mas há muitas perguntas que ainda precisam ser respondidas:
- De onde veio o metal?
- A peça de metal estava contida nas matérias-primas ou fazia parte das máquinas em funcionamento na instalação?
- Há alguma máquina quebrada ainda em funcionamento?
- Uma lâmina quebrou e o corte não está mais funcionando corretamente?
- Haverá mais pedaços de metal caindo em produtos alimentícios que precisarão ser encontrados pelo equipamento de inspeção de produtos?
- A linha deve ser fechada?
- Toda a instalação deve ser fechada?
- Será necessário fazer um recall?
Em fábricas de processamento de alimentos onde há centenas, talvez milhares de parafusos, rebites, telas e outras peças de metal, é difícil saber a origem do contaminante metálico. Assim, pode não ser possível evitar mais danos às máquinas ou impedir que os contaminantes de metal entrem no processo.
A tecnologia XRF pode ajudar a identificar o contaminante de metal
Atualmente, há uma tecnologia XRF disponível que pode ser utilizada como parte de uma investigação para ajudar a determinar a fonte do contaminante, de modo que as ações corretivas apropriadas possam ser tomadas. Os analisadores portáteis de XRF, que são usados para identificar metais e ligas em fábricas, também podem ser utilizados em instalações de processamento de alimentos.
No entanto, é necessária alguma preparação. Primeiro, a linha de produção deve ser mapeada. Uma biblioteca de impressões digitais espectrais de possíveis contaminantes deve ser criada por meio de varreduras de XRF de peças e componentes em toda a linha, usando um analisador portátil de XRF. Dessa forma, depois que um produto é rejeitado pelo equipamento de inspeção de produtos, o contaminante metálico pode ser analisado pelo mesmo analisador XRF portátil, diretamente no chão de fábrica. A causa pode ser identificada comparando-se as “impressões digitais” da contaminação reveladas pela detecção com a biblioteca do analisador XRF que foi criada. Se houver uma correspondência, a equipe da fábrica saberá a origem do problema e poderá mitigar imediatamente qualquer problema, seja consertando a máquina ou substituindo peças. Se não houver correspondência, existe a probabilidade de haver contaminantes metálicos nas matérias-primas, portanto, os suprimentos devem ser cuidadosamente verificados antes de entrar no processo de produção.
4 etapas para aumentar a segurança dos alimentos
Muitas instalações de alimentos estão usando essa abordagem em quatro etapas para a contaminação por materiais estranhos como parte de um programa de segurança e qualidade de alimentos:
- Inspecionar produtos ou ingredientes com Detectores de Metais para Alimentos ou sistemas de inspeção por raios X
- Detectar usando tecnologia que determinará o tipo e o tamanho do contaminante
- Rejeitar e remover da linha de produção produtos que contenham corpos estranhos
- Identificar utilizando a tecnologia XRF para ajudar a determinar a origem do contaminante a fim de implementar ações corretivas rápidas
Quanto mais rápido a fonte do problema for identificada, menor será o tempo de inatividade da instalação e maior será a proteção da sua marca e dos seus resultados financeiros.
Recursos adicionais
- Livro eletrônico: Guia Prático para Detecção de Metais e Inspeção de Alimentos por Raios X
- Livro eletrônico: Tecnologia XRF para não cientistas
- Recursos para pesagem e inspeção de alimentos
Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em agosto de 2019, mas foi atualizado e os links quebrados foram corrigidos.
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