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利用不可思议的盟友来对抗癌症
“我的梦想是能够在如何治疗癌症上产生深远的影响。”
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>MacLane Watson 是谁
肿瘤微环境极其敌视人体免疫系统，这给进行人体防御的葡萄糖依赖的效应细胞带来了严峻的问题：一旦到达前线，就被迫与肿瘤竞争稀缺资源。但是这看似冷酷的的肿瘤微环境，并非敌视所有细胞。事实上，肿瘤利用了一种名为调节 T 细胞 (reg) 的免疫抑制 T 细胞亚群，为其自身生长和存活提供支持。这个现象引起了匹兹堡大学免疫学研究人员 McLane “Mac” Watson 的好奇：“是什么原因造成 Treg 细胞能够在这些恶劣的新陈代谢环境下生长繁殖？”
“与依赖葡萄糖的免疫效应细胞不同，Treg 细胞似乎使用替代燃料源（如乳酸）作为能量来源，”Watson 解释道，“Treg 细胞不参与竞争。相反，它们能够利用肿瘤细胞产生的代谢物来发挥功能。将 Treg 细胞视为混合动力汽车，当正常燃料不足时可使用替代燃料。”
Watson 在利用 Treg 细胞的代谢灵活性、突显体内抗肿瘤反应的研究，为他在2017年的癌症免疫治疗学会 (SITC) 年会上赢得了一个演讲机会。这对任何一位科学家都是一项了不起的成就，更不用说一个二年级的博士生了。得益于平时大提琴演奏家的训练，Mac 在会上沉着冷静，完成了会上唯一关注在 Treg 细胞的讲演。后来，他还在现场回答了专家提出的关于其研究的具体问题，以及它如何在更广泛的免疫肿瘤学领域发挥作用。“他们对肿瘤细胞代谢物具有的的更大意义、及其如何调节 Treg 细胞非常感兴趣，”Mac 回忆道。
“失败促使我调整方法、深入挖掘细节，帮助我学习。”
这种好奇心是有充分依据的。“Treg 细胞的代谢灵活性使其可利用奇特的代谢物，” Watson 解释说，“比如，Treg 细胞可以依赖乳酸而不是氧气和葡萄糖肿瘤环境中存活，这种想法是非常新颖的。如果能够调节并靶向 Treg 细胞代谢，我们就可以改进免疫治疗并减缓肿瘤生长。”
Watson 通过承担 Greg Delgoffe（博士，其肿瘤微环境下的免疫治疗研究荣获2017年 NIH 院长创新奖）实验室的一些关键研究课题，已经开始在广泛的免疫肿瘤学研究领域建立自己的知名度。
作为大提琴演奏家，Watson 深刻了解团队协作对于汇集人才和优势、提高技能和创造美好事物的重要作用。正像管弦乐队的演奏家们共同合作，以挖掘更深层次细节、并创作有意义的作品，Watson 鼓励其他科学家尝试新的合作方式。
“社交平台是我们研究工作的一部分，它是我们这一代人所特有的。”
Watson 利用社交媒体使更多同行参与进来，并以有助于加快每个人的研究和发现为目的地进行交流。
“我们的实验室使用 Twitter 和其他社交媒体提高我们研究的知名度，促进人们了解我们实验室的成绩，” Watson 说，“我会分享我们的文献链接、基金募集通知以及实验室内每天发生的有趣和好笑的事情。这样，我们实验室将会在科学领域提升人气，进而会吸引来优秀的学生、博士后和研究员。社交平台是我们研究工作的一部分，它是我们这一代人所特有的。”
Watson 少年得志，但他同样经历了很多失败，而且尽管如此他仍需克服困难继续前行。“科学常常来自于大量的失败，”他沉思着说，“失败促使我调整方法、深入挖掘细节，帮助我学习。”
特定工具对于 Delgoffe 实验室的日常工作和更长期目标至关重要。例如 Watson 使用 Invitrogen MitoTracker 和 CellTrace 活性/增殖染料，因为这些染料可帮助他测量线粒体质量，并确定代谢调控对肿瘤微环境内的免疫细胞的特定效应。
利器在手，Watson准备好了与同行合作、互相学习，进一步拓展免疫肿瘤学的应用范围，从而寻找挽救生命的癌症治疗新方案。
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